Hayden Paddon offre à l’écurie sud-coréenne Hyundai sa deuxième victoire, après le Rallye d’Allemagne 2014, remporté par Thierry Neuville. Sébastien Ogier échoue encore à remporter le seul rallye du championnat qui manque à son palmarès. « Je ne peux pas y croire, je ne pensais pas que nous pouvions le faire », a déclaré Hayden Paddon sur la ligne d’arrivée de la dernière spéciale.

Comme en 2015, avec la victoire de la Citroën du Britannique Kris Meeke, la domination de Volkswagen se heurte à l’obstacle argentin.

Sébastien Ogier (VW Polo WRC), contraint de balayer la route pour ses adversaires durant la quasi-totalité de l’épreuve, échoue à 14.3 secondes du Néo-Zélandais après être revenu à 2.6 secondes de la première place au terme de l’avant-dernière spéciale. Au volant de sa Volkswagen Polo, Ogier a laissé penser qu’il pouvait aller chercher Paddon dans un finish haletant. Mais le Néo-Zélandais a eu les nerfs solides et a finalement su contenir les assauts du Français.

Andreas Mikkelsen (VW Polo WRC), Dani Sordo (Hyundai i20 WRC) et Mads Östberg (Ford Fiesta WRC) complètent le Top 5.

Le Belge Thierry Neuville (Hyundai i20 WRC), relégué dans les profondeurs du classement général après avoir été victime de problèmes électriques vendredi matin, est remonté jusqu’à la sixième place du général et décroche huit points supplémentaires au classement du championnat.

Après en avoir récolté 15 grâce à sa troisième place conquise à Monte Carlo, le pilote belge en compte désormais 23 à la huitième place du classement général.

Sébastien Ogier, qui a remporté les deux premiers rallyes de la saison à Monte Carlo et en Suède, conforte sa première position. Avec 96 points, il devance Hayden Paddon (57 points) et le Norvégien Mads Östberg (52 points).

Ils étaient 65.000 spectateurs postés au bord des routes de la spéciale El Condor, emblématique du Rallye d’Argentine. Le prochain rendez-vous est fixé du 19 au 22 mai avec le Rallye du Portugal.

(Avec AFP)

Classement du Rallye d’Argentine 2016:

1- Hayden Paddon-John Kennard (NZL-NZL/Hyundai N) en 3h40’52’’9

2- Sébastien Ogier-Julien Ingrassia (FRA-FRA/Volkswagen) à 14’’3

3-Andreas Mikkelsen – Ola Floene (NOR-NOR/Volkswagen II) à 1’05’’2

4- Dani Sordo-Marc Marti (ESP-ESP/Hyundai) à 1’17’’1

5- Mads Ostberg-Jonas Andersson (NOR/M-SPORT) à 4’56’’7

Le lendemain, la première étape du Dakar 2016 a été annulée en raison des conditions météo rendant impossible le déploiement du dispositif de sécurité autour de la course dimanche, a annonce a l’AFP le directeur du rallye, Etienne Lavigne. La première étape de plus de 600 km dont 227 km de spéciales chronométrés pour les motos et 258 pour les voitures, devait relier Rosario et Villa Carlos Paz. Des orages et des fortes pluies s’abattaient dans la matinée sur l’ensemble de la zone de la spéciale, inondant les pistes que devaient emprunter les concurrents.

« Le Dakar ne s’arrête pas quand il pleut mais quand il ne peut pas assurer le dispositif de sécurité habituel » autour du rallye, a expliqué à l’AFP Etienne Lavigne.

« Les conditions météo sont très mauvaises. L’avion relais (qui assure les communications radio) ne peut pas voler. Les hélicoptères ne peuvent pas décoller. La situation ne va pas s’améliorer en termes de visibilité », a-t-il ajouté.

Le départ de la spéciale, initialement prévu à 08h00 locales, avait dans un premier temps été repoussé par les organisateurs, qui espéraient une amélioration des conditions en fin de matinée. Les motards devaient s’élancer les premiers. Vers 07h30 locales, la pluie et l’orage ont contraint l’hélicoptère de la direction de course à se poser à une soixantaine de kilomètres du départ. L’ensemble des véhicules va être réorienté vers Cordoba via un parcours de liaison.

La 38e édition du Dakar s’est élancée samedi de Buenos Aires pour un parcours de plus de 9300 km jusqu’à Rosario, en passant par les plaines argentines, les contreforts de la Cordillère des Andes et le salar d’Uyuni, en Bolivie.

(DZMOTION/AFP)