Déjà vainqueur à Hong Kong en octobre lors de la première course de cette troisième saison de Formule E, Buemi a une fois encore démontré qu’il était le plus rapide du plateau. Pourtant, alors qu’il avait signé le 2e chrono des qualifications, il récoltait une pénalité de cinq places en raison d’un extincteur trop léger de… 3,25 kg.

Le Vaudois allait régulièrement remonter durant la course. Il passait 2e en raison d’une pénalité infligée à Jean-Eric Vergne et se rapprochait du leader depuis le départ, Felix Rosenqvist. Il parvenait à le dépasser au 27e des 33 tours et s’envolait pour signer la 8e victoire de sa carrière dans la discipline, dont il détient le titre.

«La voiture était superbe aujourd’hui. A Hong Kong, la victoire avait été un peu heureuse, mais pas ici. On était les plus rapides. La pénalité a été dure à avaler. On a tenté quelque chose au niveau stratégie, et ça a fonctionné», a expliqué Buemi.

L’écurie DS-Virgin, quittait elle aussi le Maroc avec la satisfaction du bon résultat. Malgré une grosse sortie de route aux essais libres, l’Anglais Sam Bird réussissait une belle qualification (2e après le recul de Buemi) et une stratégie de course parfaite. Ne cherchant pas à lutter inutilement contre Buemi qui le dépassait juste avant le changement de voiture au 17e des 33 tours, Bird gérait son énergie pour croquer lui aussi Vergne et Rosenqvist dans la deuxième partie de la course.

Après un double zéro à Hong-Kong, DS-Virgin ouvre son compteur avec les 18 points de Bird plus celui de Jose-Maria Lopez, le triple champion du monde de WTCC avec Citroën, qui poursuit son apprentissage de la discipline (10e) et la conduite d’une voiture électrique.

Au terme de la course de Marrakech Sébastien Buemi compte cinquante points au compteur et déjà vingt-deux d’avance sur son rival, le brésilien Di Grassi (Abt-Audi). Et comme le second pilote de l’écurie Renault e.dams, Nicolas Prost, réussit lui aussi un solide début de championnat (deux 4es places en course, 3e au championnat avec 24 points), l’écurie française caracole également en tête du championnat des constructeurs avant la trêve hivernale, prochaine manche en Argentine, le 18 février 2017. Renault compte 74 points contre 36 à Audi-Abt et Mahindra.

Classement e-Prix du Maroc saison 2016:

Le Brésilien, parti en 19e position sur la grille, a effectué une remontée impressionnante mais il n’a pu contenir Buemi, qui l’a rapidement dépassé pour prendre le commandement de la course.

Buemi a toujours conservé entre deux et trois secondes d’avance sur le Brésilien au cours des 15 derniers tours.

Comme l’an dernier, le Vaudois a remporté le Grand Prix d’Ouverture. Il en est désormais à sept victoires en Formule E, le record dans cette catégorie. La prochaine course aura lieu le 12 novembre à Marrakech au Maroc.

Rappelons que l’ePrix de Hongkong lancé, dimanche 9 octobre est le troisième championnat du monde de Formule E 100 % électrique. Dix écuries de huit pays différents vont s’affronter pour une saison 2016-2017 qui attire de plus en plus de constructeurs. Ainsi BMW, déjà fournisseur des « Safty cars »(des i8), intensifie son partenariat avec l’écurie Andretti où il place un de ses pilotes maisons, le Portugais Félix da Costa, un essai qui pourrait se transformer en engagement officiel dès 2018, à l’image d’Audi avec l’écurie allemande ABT à partir de 2017.

Autre entrée de poids : Jaguar qui, associé à l’industriel high-tech Panasonic, présentait à la toute fin septembre les monoplaces I-Type de Panasonic Jaguar Racing et ses trois pilotes, le Néo-Zélandais Mitch Evans (22 ans), le Nord-Irlandais Adam Carroll (33 ans), et le Chinois réserviste Ho-Pin Tung (33 ans).

Classement du 1er ePrix de Hong Kong:

1. Sébastien Buemi (Sui/Renault e.dams)

2. Lucas di Grassi (Bré/Audi Sport Abt)

3. Nick Heidfeld (All/Mahindra)

4. Nicolas Prost (Fra/Renault e.dams)

5. Antonio Felix da Costa (PRT/Andretti)

6. Robin Frijns (P-B/Andretti)

7. Jérôme d’Ambrosio (BEL/Dragon)

En effet, deuxième sur la grille, Buemi a bondi en tête dès le départ. Auteur de la pole position, Jean-Eric Vergne (Virgin) a repris le commandement de la course au 2e tour, mais Buemi est repassé devant lors de la 6e boucle. Il a ensuite pu creuser régulièrement l’écart jusqu’au changement de voiture à mi-course, qui se passait sans souci.

Au 43e des 48 tours, la voiture de sécurité était envoyée en piste après l’accident de Loïc Duval (Dragon Racing). Elle rentrait à la fin du 46e tour. Mais Buemi tenait son os et ne commettait pas d’erreur dans les deux dernières boucles. Il s’imposait devant les ABT Schaeffler pilotées par Daniel Abt et Lucas Di Grassi, ce dernier ayant effectué une belle remontée après être parti 8e.

« Je suis absolument content », a déclaré le vainqueur. « C’est juste dommage d’avoir manqué la pole de peu, ainsi que le meilleur tour en course, car cela m’aurait permis de prendre quelques points de plus. »

Buemi a fêté son troisième succès de la saison, son sixième en formule E. Le pilote suisse a déjà été confirmé par son écurie Renault e-dams pour la saison prochaine. Au championnat, avant les deux dernières courses à Londres (2 et 3 juillet), Di Grassi compte 141 points contre 140 pour son rival suisse. Le titre n’échappera pas à l’un des deux.

(Avec sda-ats)

Parti à la 5e position sur la grille, le pilote de l’écurie Renault e.dams a parfaitement managé sa course. Avec sa première voiture, le Vaudois a remonté les concurrents devant lui en tournant une seconde plus vite que ses plus sérieux adversaires. Puis au volant de sa deuxième monoplace, l’Aiglon de 27 ans a géré avec maestria malgré un drapeau jaune qui lui a fait perdre trois secondes.

Ce deuxième succès en trois courses est le 5e de sa carrière en 14 courses de Formule E. L’ancien pilote Red Bull en Formule 1 s’était déjà imposé l’an passé dans la station balnéaire uruguayenne. Il est le premier pilote de Formule E à signer deux victoires sur la même piste.

Grâce aux deux points offerts au détenteur du meilleur tour en course, le Vaudois a pu reprendre la tête du championnat pour un point par rapport au Brésilien Lucas di Grassi (62 contre 61). Ce joli succès permet à Buemi d’effacer la déception du Grand Prix de Putrajaya en Malaisie au mois de novembre où il avait fini 12e de la course après avoir signé la pole et le meilleur tour en course.

La Formule E va demeurer en Amérique du Sud puisque la prochaine course se tiendra à Buenos Aires le 6 février prochain.

Le classement de l’ePrix de Punta del Este :

1 – Sébastien Buemi (Renault e-Dams) 33 tours en 45:59.697
2 – Lucas di Grassi (ABT Schaeffler Audi Sport) +3.534
3 – Jérôme d’Ambrosio (Dragon Racing) +6.725
4 – Loïc Duval (Dragon Racing) +6.807
5 – Nicolas Prost (Renault e-Dams) +21.057
6 – Antonio Felix da Costa (Team Aguri) +22.410
7 – Jean-Eric Vergne (DS Virgin) +57.726
8 – Daniel Abt (ABT Schaeffler Audi Sport) +1:00.744
9 – Stéphane Sarrazin (Venturi) +1:03.559
10 – Robin Frijns (Andretti)+1:03.840

Deuxième de la saison inaugurale qui s’est terminée en juin dernier à Londres, Buemi n’a jamais été inquiété samedi. Il a signé le meilleur tour en course et terminé avec 11 secondes d’avance sur le Brésilien Lucas di Grassi (Audi Sport Abt). Jérôme D’Ambrosio (Dragon Racing) a terminé en cinquième position, à 16 secondes de Buemi. Le champion en titre, le Brésilien Nelson Piquet Jr (Nextev TCR), n’a pris que la 15e place, juste derrière le Canadien Jacques Villeneuve (Venturi), 14e à cause d’un accrochage en début de course. La 2e des dix manches du championnat se déroulera le 7 novembre à Putrajaya, en Malaisie.

Retour sur la course et le tout nouveau propulseur Z.E. 15, développé spécialement pour Renault e.dams cette saison, prouve de nouveau l’étendue de son potentiel, Buemi et Prost réalisant des temps très rapides tout au long de l’épreuve Chinoise. Si le Renault Z.E. 15 fait étalage de ses performances dès les essais libres du samedi matin, c’est véritablement en qualifications qu’il permet à l’équipe d’asseoir son statut aux avant-postes. Après avoir dominé leur groupe respectif, les deux pilotes Renault e.dams accèdent à la toute nouvelle Super Pole. Nicolas détient longtemps le meilleur chrono, mais c’est sans compter sur son coéquipier Sébastien qui lui ravit la pole position avec un tour lancé électrique conclu en 1’37’’297.

Classement du Grand Prix de Chine:

• 1. Buemi (Renault e.dams)
• 2. Di Grassi (ABT Schaeffler Audi Sport) à 11 »
• 3. Heindfeld (Mahindra) à 15 »7
• 4. Duval (Dragon) à 16 »
• 5. D’Ambrosio (Dragon)
• 6. Turvey (Nextev TCR)
• 7. Bird (DS Virgin)
• 8. Berthon (Team Aguri)
• 9. Abt (ABT Schaeffler Audi Sport)
• 10. Sarrazin (Venturi)
• 11. Frinjs (Andretti)
• 12. Vergne (DS Virgin)
• 13. Senna (Mahindra)
• 14. Vlleneuve (Venturi)
• 15. Piquet (Nextev TCR)

Non classé : prost (Renault e.dams); Da Costa (Team Aguri); De Silvestro (Andretti).

En 2014/2015, l’équipe managée par Jean-Paul Driot et Alain Prost avait manqué de peu le résultat parfait, Sébastien Buemi échouant lors de la finale londonienne à conquérir un titre pilote finalement revenu au Brésilien Nelson Piquet Jr (NEXTEV TCR). Cette année, avec le soutien renforcé de Renault et l’apport du nouveau bloc motopropulseur développé par Renault F1, Buemi et son co-équipier Nicolas Prost disposeront de précieux atouts pour tenter d’obtenir leur premier sacre dans la discipline.

« Difficile de savoir aujourd’hui où nous serons performants et où nous le serons un peu moins », a déclaré Alain Prost. « Dans ces conditions, la régularité jouera un rôle déterminant. Quoi qu’il en soit, le soutien accru de Renault, doublé de leur vaste expérience, ne peut être qu’un atout. J’espère vraiment que nous pourrons viser la victoire dans les deux championnats cette saison ».

En août dernier, au terme des essais officiels d’intersaison organisés sur le circuit de Donington Park, Buemi et Prost avaient signé les deux meilleurs chronos du plateau. Gageons que les deux hommes afficheront encore cette pointe de vitesse le 24 octobre prochain à Pékin, pour le lancement de la saison 2015/2016.