Sébastien Loeb et son copilote Daniel Elena n’ont pas été blessés dans l’accident, a précisé Peugeot. L’Alsacien est parti à la faute dans les derniers kilomètres de l’arrivée du deuxième secteur chronométré de la spéciale du jour.

Dans l’impossibilité de redémarrer après son accident, Loeb attendait les véhicules d’assistance Peugeot pour savoir s’il était en mesure de rallier l’arrivée et de continuer la course. Dans leur malheur, Loeb et Daniel Elena, son copilote, n’ont toutefois pas été blessés. « Ils nous ont fait signe de continuer, ils étaient tous les deux sortis de la voiture, donc ils vont bien », a précisé Peterhansel sitôt après son arrivée.

Loeb et Elena ont finalement pu procéder eux-mêmes à des réparations et repartir, a ensuite précisé Peugeot, qui a ajouté que l’équipage était désormais « sorti de la spéciale ».

Désormais grand favori de cette édition 2016 du Dakar dans la catégorie auto, Stéphane Peterhansel se gardait toutefois de se réjouir du malheur de Loeb et envisageait la suite des opérations avec une prudence de circonstance. « C’est beaucoup moins confortable pour l’équipe de n’avoir plus que deux voitures devant. En plus, nous ne sommes pas très sereins, parce qu’on a vu que la voiture montait en température dans l’herbe à chameaux et le sable. Ce n’est pas terrible », a-t-il avoué.

Le lendemain, la première étape du Dakar 2016 a été annulée en raison des conditions météo rendant impossible le déploiement du dispositif de sécurité autour de la course dimanche, a annonce a l’AFP le directeur du rallye, Etienne Lavigne. La première étape de plus de 600 km dont 227 km de spéciales chronométrés pour les motos et 258 pour les voitures, devait relier Rosario et Villa Carlos Paz. Des orages et des fortes pluies s’abattaient dans la matinée sur l’ensemble de la zone de la spéciale, inondant les pistes que devaient emprunter les concurrents.

« Le Dakar ne s’arrête pas quand il pleut mais quand il ne peut pas assurer le dispositif de sécurité habituel » autour du rallye, a expliqué à l’AFP Etienne Lavigne.

« Les conditions météo sont très mauvaises. L’avion relais (qui assure les communications radio) ne peut pas voler. Les hélicoptères ne peuvent pas décoller. La situation ne va pas s’améliorer en termes de visibilité », a-t-il ajouté.

Le départ de la spéciale, initialement prévu à 08h00 locales, avait dans un premier temps été repoussé par les organisateurs, qui espéraient une amélioration des conditions en fin de matinée. Les motards devaient s’élancer les premiers. Vers 07h30 locales, la pluie et l’orage ont contraint l’hélicoptère de la direction de course à se poser à une soixantaine de kilomètres du départ. L’ensemble des véhicules va être réorienté vers Cordoba via un parcours de liaison.

La 38e édition du Dakar s’est élancée samedi de Buenos Aires pour un parcours de plus de 9300 km jusqu’à Rosario, en passant par les plaines argentines, les contreforts de la Cordillère des Andes et le salar d’Uyuni, en Bolivie.

(DZMOTION/AFP)

Dans le communiqué qui nous est parvenu, le champion du monde décalre: « Le Dakar est très différent du type de courses auxquelles je me consacre en ce moment. Ce sera très long, plus de deux semaines ! et il me faudra de l’endurance pour gérer la voiture sur une telle distance. C’est une autre approche de la course. Je vais découvrir tout ça en janvier. »

Avant cette aventure sud-américaine, Sébastien Loeb fera équipe au côté de Carlos Sainz pour disputer son premier rallye raid, le Rallye du Maroc, la semaine prochaine (3-9 octobre) au volant d’une Peugeot 2008 DKR qu’il a déjà testée plus tôt dans l’année. Au Maroc, Carlos pilotera la dernière Peugeot 2008 DKR16 alors que Sébastien disposera d’une voiture en configuration 2015.