« Tout a été parfait ce week-end, merci à tous. » Quelques secondes après avoir franchi la ligne d’arrivée, dans sa radio, Nico Rosberg (Mercedes) laissait peu de place au doute quant à ses sentiments sur le Grand Prix de Russie. Il faut reconnaître que les choses pouvaient difficilement mieux se dérouler pour le pilote allemand, et qu’à sa performance se sont ajoutés les soucis de ses concurrents. Ainsi, Sebastian Vettel a d’abord dû changer de boîte de vitesses, et a écopé d’une pénalité de cinq places sur la grille de départ, tandis que son coéquipier Lewis Hamilton, victime de problèmes mécaniques, était relégué au dixième rang.

Parti en pole position, ses principaux adversaires loin derrière, Rosberg a bénéficié d’une série d’accrochages en début de course pour prendre le large et disparaître des radars jusqu’au drapeau à damier. Certes, il fallait bien piloter et Nico Rosberg l’a fait. Un départ bien géré et une course maîtrisée de bout en bout, comme en témoigne son sans-faute : pole position, tous les tours en tête, meilleur tour et victoire.

Lewis Hamilton (Mercedes), lui, a sans doute moins goûté que son coéquipier aux plaisirs russes. Pourtant, il y a tout de même de quoi être satisfait. Malgré les problèmes de puissance de moteur qui l’ont empêché de participer à la Q3 en qualifications (et donc l’ont forcé à partir en dixième position sur la grille), malgré les accrochages du départ dont il a réussi à s’extirper sans dégâts, et malgré son problème de pression d’eau en fin de course, il est parvenu à remonter et à s’offrir une deuxième place loin d’être acquise d’avance.

De son coté, Räikkönen a terminé troisième, à 6,9 secondes de Hamilton. Valtteri Bottas (Williams), s’est classé quatrième, devant son coéquipier Felipe Massa et Fernando Alonso (Mclaren). Quant à Vettel, ce deuxième abandon en 2016, le laisse à 67 points du sommet.

Déjà forcé de reculer jusqu’à la septième position sur la grille en raison d’une pénalité, Vettel s’est retrouvé dans le mur après avoir été accroché deux fois par Daniil Kvyat (Red Bull). Ce dernier avait également été impliqué dans une collision avec Vettel lors de la course précédente, en Chine.

Pendant que Vettel manifestait sa colère sur la radio de l’équipe, Kvyat a été pénalisé et il a dû se contenter d’une décevante 15e place. Kvyat a plus tard présenté ses excuses à l’Allemand.

Après une autre course où les Ferrari ont terminé loin derrière les Mercedes, Räikkönen a admis que le résultat n’était pas satisfaisant. « Nous voulons gagner des courses », a résumé le Finlandais, qui accuse un recul de 57 points sur Rosberg.

Après un autre premier tour mouvementé, marqué par trois abandons, la voiture de sécurité a été dépêchée sur la piste. À la relance, au 5e tour, Hamilton a doublé la Williams de Massa pour s’emparer de la quatrième position. Trois tours plus tard, il dépassait Raikkonen pour se glisse en troisième place. Pendant ce temps, Rosberg a pleinement profité d’un rythme sans égal parmi ses concurrents pour se bâtir rapidement une impressionnante avance.

Classement du Grand Prix de Russie 2016
1. Nico Rosberg (Mercedes)
2. Lewis Hamilton (Mercedes)
3. Kimi Raïkkönen (Ferrari)
4. Valtteri Bottas (Williams-Mercedes)
5. Felipe Massa (Williams-Mercedes)
6. Fernando Alonso (McLaren Honda)
7. Kevin Magnussen (Renault)
8. Romain Grosjean (Haas F1)
9. Sergio Perez (Force India)
10. Jenson Button (McLaren Honda)

Classement du championnat du monde pilotes
1. Nico Rosberg 100 (4 victoires)
2. Lewis Hamilton 57 (3 podiums)
3. Kimi Raïkkönen 43 (2 podiums)
4. Daniel Ricciardo 36 (meilleures performances 2016 : 4e place en Australie, à Bahreïn et en Chine)
5. Sebastian Vettel 33 (meilleure performance 2016 : 2e place en Chine)
7. Romain Grosjean 22 (meilleure performance 2016 : 5e place à Bahreïn)

Classement des constructeurs :
1. Mercedes-AMG 157 pts
2. Ferrari 76
3. Red Bull 57
9. Renault 6.

Grâce à cette 9e victoire de l’année, Hamilton compte 66 points d’avance sur Sebastian Vettel (Ferrari), 2e de ce GP de Russie, qui a doublé Rosberg au classement pilotes. Et de 73 points d’avance sur l’autre pilote Mercedes, victime d’un deuxième problème mécanique en quatre courses. Il aura donc besoin de marquer neuf points de plus que Vettel, et deux de plus que Rosberg, au GP des USA le 25 octobre, pour être sacré.

Deux heures après l’arrivée, son équipe a obtenu l’assurance d’un 2e titre mondial des constructeurs consécutif, car le Finlandais Kimi Räikkönen (Ferrari), arrivé 5e en envoyant dans le décor son compatriote Valtteri Bottas (Williams) à la fin du 53e et dernier tour, a été pénalisé de 30 secondes.

Conséquence immédiate, « Iceman », champion du monde 2007, a rétrogradé de la 5e à la 8e place, n’a marqué que quatre points au lieu de dix, et Mercedes-AMG, avec 172 points d’avance sur Ferrari, ne peut plus être battue par la Scuderia. Même si celle-ci signe quatre doublés (43 points) et que Mercedes ne marque plus aucun point jusqu’à la fin de la saison, ce qui est peu probable.

Rosberg, parti en pole position, a pris un excellent départ et menait jusqu’à son abandon (pédale d’accélérateur cassée). Débarrassé de son meilleur ennemi, Hamilton a alors déroulé jusqu’au drapeau à damier et terminé avec six secondes d’avance sur Vettel.

C’est la 42e victoire d’Hamilton en F1, soit une de plus que le regretté Ayrton Senna, et autant que Vettel. C’est aussi le 11e podium de Vettel en 15 manches de 2015. Un podium complété, après un dernier rebondissement, par le Mexicain Sergio Pérez (Force India).

Pérez croyait bien avoir perdu sa 3e place après avoir été dépassé par les deux Finlandais déchaînés. Il l’a récupérée in extremis quand ils se sont accrochés, et il la méritait autant que son équipe, meilleur rapport qualité-prix du plateau de F1.

La course a été neutralisée deux fois par la voiture de sécurité, d’abord au 1er tour à cause d’un accrochage entre Nico Hülkenberg (Force India) et Marcus Ericsson (Sauber). Puis une deuxième fois, au 13e tour, à la suite d’une violente sortie de piste de Romain Grosjean, sorti miraculeusement indemne de sa Lotus pulvérisée.

C’est cette 2e neutralisation qui a permis à Pérez de monter sur le podium, car il a choisi ce moment pour passer des pneus Pirelli tendres qu’il a ensuite réussi à préserver jusqu’au drapeau à damier.

Le héros local, le Russe Daniil Kvyat (Red Bull), a terminé à une jolie 6e place, derrière l’autre pilote Williams, Felipe Massa, auteur de la remontée du jour: parti 15e après des qualifications ratées, le Brésilien est arrivé 4e grâce à l’accrochage du dernier tour entre Bottas et Räikkönen.

Un peu plus loin dans le peloton, pour son 250e GP, Fernando Alonso (McLaren-Honda) pensait avoir fini 10e et récolté un point hautement symbolique, derrière son coéquipier Jenson Button. Il ne l’a pas conservé longtemps car il a été pénalisé de cinq secondes, après l’arrivée, pour avoir franchi les limites de la piste au virage 16. Il termine 11e et hors des points.

Son jeune compatriote Carlos Sainz Jr (Toro Rosso) a pris le départ, sur la 20e et dernière place de la grille, 24 heures après une sortie de piste qui avait fait craindre le pire. Il a dû abandonner à cause d’un problème mécanique alors qu’il avait réussi à remonter jusqu’à la 7e place.

Sur le podium de ce 2e GP de Russie de F1, Hamilton a été félicité par le président Vladimir Poutine. Il a aussi coiffé une spectaculaire chapka au couleurs de Pirelli, le fournisseur exclusif de la F1, dont le contrat va être reconduit pour trois ans, de 2017 à 2019. (AFP)

Classement du Grand Prix de Russie :

1. Hamilton (GBR/Mercedes) les 309,745 km en 1 h 37’11’’024 (moyenne : 191,233km/h)

2. Vettel (ALL/Ferrari) à 5’’953

3. Pérez (MEX/Force India-Mercedes) à 28’’918

4. Massa (BRE/Williams-Mercedes) à 38’’831

5. Kvyat (RUS/Red Bull-Renault) à 47’’566…

Classement Pilotes :

1. Hamilton (GBR) 302 pts

2. Vettel (ALL) 236

3. Rosberg (ALL) 229

4. Räikkönen (FIN) 123

5. Bottas (FIN) 111

Classement constructeurs :

1. Mercedes-AMG 531 pts (champion) ;

2. Ferrari 359

3. Williams 220