Cette victoire a permis à Hamilton de réduire à 26 points l’avance de son coéquipier au sommet du classement des pilotes avec trois courses à disputer.

« Tout a été parfait aujourd’hui, a mentionné Hamilton. Cependant, dès le départ, j’ai eu peur que la voiture ne tienne pas le coup pendant toute la course. La bataille se poursuit. »

Rosberg n’est pas obligé de remporter une des trois épreuves pour signer un premier titre de champion du monde de F1. Si Hamilton devait triompher lors des trois dernières courses de la saison, l’Allemand n’aurait qu’à terminer deuxième à deux reprises et troisième une fois. Cela veut aussi dire que Rosberg ne peut le permettre de lever le pied.

Hamilton est parti de la position de tête et il a conservé sa première place pendant toute la course pour obtenir une septième victoire cette saison. Il s’agissait de la 50e victoire du Britannique en F1.

Sebastian Vettel, sur Ferrari, et Fernando Alonso, sur McLaren, ont complété dans l’ordre le top-5.

Hamilton avait dit que la course au Texas représentait « la bonne fortune » pour lui et qu’il s’agissait de l’endroit idéal pour tenter une remontée au championnat des pilotes. L’an dernier, il avait d’ailleurs confirmé son deuxième titre consécutif en triomphant au Circuit des Amériques.

Maintenant, les équipes se déplacent vers Mexico City, où Rosberg avait gagné la saison dernière.

Rosberg avait fait savoir qu’il n’allait pas se contenter d’une deuxième place, dimanche, mais il n’a jamais pu être en mesure de menacer le meneur.

« C’est dommage que nos réglages n’aient pas mené à une victoire sur cette piste », a analysé Rosberg.

Hamilton n’avait gagné que trois de ses huit dernières courses cette saison lorsqu’il s’élançait du premier échelon et il n’avait pas connu un aussi bon départ cette saison que celui qu’il a effectué dimanche.

« Je pense avoir connu un bon départ, mais j’ai éprouvé des difficultés avec mon adhérence en prenant le premier virage, a indiqué le pilote allemand. J’avais perdu quelques secondes au départ, mais j’ai tout donné pour revenir au plus fort de la lutte. Je me suis battu jusqu’à la fin. »

Comme ce fut le cas lors des deux dernières saisons, Mercedes a encore dominé les écuries rivales en remportant une 16e course cette saison. Aucun autre pilote que Rosberg et Hamilton n’a eu un aussi gros impact dans la présente course au championnat.

(ap)

Classement du Grand Prix des USA 2016:

1. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) les 308,405 km en 1 h 38:12.618 (moyenne: 188,415 km/h)

2. Nico Rosberg (GER/Mercedes) à 4.520

3. Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-TAG Heuer) à 19.692

4. Sebastian Vettel (GER/Ferrari) à 43.134

5. Fernando Alonso (ESP/McLaren-Honda) à 1:33.953

6. Carlos Sainz Jr (ESP/Toro Rosso-Ferrari) à 1:36.124

7. Felipe Massa (BRA/Williams-Mercedes) à 1 tour

8. Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes) à 1 tour

9. Jenson Button (GBR/McLaren-Honda) à 1 tour

10. Romain Grosjean (FRA/Haas-Ferrari) à 1 tour

La météo catastrophique, conséquence de l’ouragan Patricia, a conduit les organisateurs à reporter les qualifications à dimanche matin, quelques heures avant la course.

Hamilton a finalement cueilli sa victoire la plus importante de l’année en profitant d’un faux-pas de Rosberg, alors en tête, à sept tours de l’arrivée. « Je ne sais pas ce qui s’est passé, cela ne m’est jamais arrivé avant, je ne comprends pas », a regretté Rosberg. Il ne cachait pas sa déception, sur le podium, et a même eu un geste d’humeur à l’égard de son coéquipier qui lui avait lancé une casquette.

Il a ensuite regretté l’attitude de Hamilton qui, au départ, « est allé trop loin », selon lui. La preuve que le 9e doublé des pilotes Mercedes cette année n’a pas été une formalité.

Il leur a fallu dompter les Red Bull, particulièrement coriaces dans le premier quart de la course, résister au retour de Sebastian Vettel (Ferrari), parti 13e, arrivé 3e, et enfin composer avec trois neutralisations de la course par la voiture de sécurité, passages aux stands inclus.

Parti de la première ligne aux côtés de Rosberg, en pole position, Hamilton a pris la direction des opérations dès le premier virage, en poussant à la faute son coéquipier qui a viré trop large et rétrogradé en 5e position.

Le Russe Daniil Kvyat, au volant de sa Red Bull, a réussi pendant trois tours à suivre le rythme du leader, mais l’entrée en piste de la voiture de sécurité pour déblayer des débris, a brisé son élan. Daniel Ricciardo a pris le relais, dans l’autreRed Bull, puis Vettel a mis les Mercedes sous pression.

Après une 3e neutralisation et en profitant d’un dernier passage aux stands, Rosberg semblait se diriger vers la victoire, qui aurait au mieux retardé le sacre annoncé de Hamilton. C’est alors qu’il a fait une petite erreur de trajectoire, exploitée immédiatement par son coéquipier anglais: victoire et titre mondial, avec panache, façon Senna.

(afp)

Classement du GP des USA:

Originaire de Trinité-et-Tobago, Hamilton est né le 7 janvier 1985 à Stevenage, une petite ville anglaise, à une heure de route du circuit de Silverstone et de la Silicon Valley de la F1. Il a été couvé très tôt par Ron Dennis, le patron de McLaren, à qui il était aller proposer ses services alors qu’il n’avait que 10 ans et débutait en karting. Puis il a gravi les échelons, très vite.

Champion de GP2, l’antichambre de la F1, en 2006, Hamilton a débuté en F1 en 2007 et la réussite a failli lui sourire tout de suite: associé à Fernando Alonso, alors double champion du monde en titre, chez McLaren, il a terminé 2e du championnat, avec le même nombre de points que l’Espagnol et devancé d’un seul point par Kimi Räikkönen, qui a tiré profit de leur rivalité. Ce n’était que partie remise.

En 2008, Hamilton est devenu champion du monde… avec un point d’avance sur Felipe Massa, au bout d’un GP du Brésil rocambolesque terminé à la 5e place, en doublant Timo Glock dans le dernier virage. C’était un début de carrière façon conte de fées, alors la suite a été plus compliquée.

Toujours avec un moteur Mercedes dans le dos, Hamilton n’a pas réussi à récidiver, car McLaren a décliné. Et fin 2012, quand Niki Lauda, un autre triple champion du monde, lui a dit qu’il le voulait, à tout prix, pour remplacer Michael Schumacher dans le baquet d’une Mercedes complète, châssis et moteur, Hamilton n’a pas hésité longtemps: banco, malgré les critiques.

Trois ans et deux titres mondiaux plus tard, après une saison de rodage logique, normale, en 2013, le pari est plus que réussi.

Hamilton est devenu, objectivement, le meilleur pilote du monde, car ses statistiques n’ont rien à envier, sur la durée, à celles de Senna ou même de Sebastian Vettel, le quadruple champion du monde allemand.

Nombre de victoires en F1: 43, soit une de plus que Vettel et deux de plus que Senna. Nombre des podiums: 84, en 164 GP disputés, soit une fois sur deux. Bientôt 50 pole positions, déjà 26 meilleurs tours, tout indique qu’Hamilton est à l’apogée de sa carrière, même s’il admet lui-même que Schumacher, septuple champion du monde, a mis la barre très haut pour certains records.

« Lewis n’est pas encore une légende », a estimé Sir Jackie (Stewart) cette semaine, avant le GP des USA, et Hamilton a éclaté de rire. Il a le plus grand respect pour ses aînés et quand il évoque Senna, son idole de jeunesse, parti trop tôt au paradis des pilotes, lors d’un funeste GP de Saint Marin, en mai 1994, il le fait toujours avec beaucoup de modestie, d’humilité.

Car Hamilton n’est pas forcément celui que décrivent les jaloux et les aigris, les mesquins et les moqueurs. Il remercie toujours ses fans, ne cache pas sa foi, et il rappelle à chaque occasion qu’il adore la course automobile, les bagarres sur la piste, comme à l’époque du karting, quand il se battait roue dans roue avec son ami Nico Rosberg.

(afp)

Classement pilotes:

1. Lewis Hamilton  327 pts
2. Sebastian Vettel  251 pts
3. Nico Rosberg  247 pts
4. Kimi Raikkonen  123 pts
5. Valtteri Bottas 111 pts

Classement Écuries:

1. Mercedes AMG Petronas F1 Team  574 pts
2. Scuderia Ferrari  374 pts
3. Williams Martini Racing  220 pts
4. Infinity Red Bull Racing  150 pts
5. Sahara Force India F1 Team  102 pts