Hayden Paddon offre à l’écurie sud-coréenne Hyundai sa deuxième victoire, après le Rallye d’Allemagne 2014, remporté par Thierry Neuville. Sébastien Ogier échoue encore à remporter le seul rallye du championnat qui manque à son palmarès. « Je ne peux pas y croire, je ne pensais pas que nous pouvions le faire », a déclaré Hayden Paddon sur la ligne d’arrivée de la dernière spéciale.

Comme en 2015, avec la victoire de la Citroën du Britannique Kris Meeke, la domination de Volkswagen se heurte à l’obstacle argentin.

Sébastien Ogier (VW Polo WRC), contraint de balayer la route pour ses adversaires durant la quasi-totalité de l’épreuve, échoue à 14.3 secondes du Néo-Zélandais après être revenu à 2.6 secondes de la première place au terme de l’avant-dernière spéciale. Au volant de sa Volkswagen Polo, Ogier a laissé penser qu’il pouvait aller chercher Paddon dans un finish haletant. Mais le Néo-Zélandais a eu les nerfs solides et a finalement su contenir les assauts du Français.

Andreas Mikkelsen (VW Polo WRC), Dani Sordo (Hyundai i20 WRC) et Mads Östberg (Ford Fiesta WRC) complètent le Top 5.

Le Belge Thierry Neuville (Hyundai i20 WRC), relégué dans les profondeurs du classement général après avoir été victime de problèmes électriques vendredi matin, est remonté jusqu’à la sixième place du général et décroche huit points supplémentaires au classement du championnat.

Après en avoir récolté 15 grâce à sa troisième place conquise à Monte Carlo, le pilote belge en compte désormais 23 à la huitième place du classement général.

Sébastien Ogier, qui a remporté les deux premiers rallyes de la saison à Monte Carlo et en Suède, conforte sa première position. Avec 96 points, il devance Hayden Paddon (57 points) et le Norvégien Mads Östberg (52 points).

Ils étaient 65.000 spectateurs postés au bord des routes de la spéciale El Condor, emblématique du Rallye d’Argentine. Le prochain rendez-vous est fixé du 19 au 22 mai avec le Rallye du Portugal.

(Avec AFP)

Classement du Rallye d’Argentine 2016:

1- Hayden Paddon-John Kennard (NZL-NZL/Hyundai N) en 3h40’52’’9

2- Sébastien Ogier-Julien Ingrassia (FRA-FRA/Volkswagen) à 14’’3

3-Andreas Mikkelsen – Ola Floene (NOR-NOR/Volkswagen II) à 1’05’’2

4- Dani Sordo-Marc Marti (ESP-ESP/Hyundai) à 1’17’’1

5- Mads Ostberg-Jonas Andersson (NOR/M-SPORT) à 4’56’’7

Cette présentation s’est déroulée, selon un communiqué de presse entre nos mains, au cœur du futur département compétition de Hyundai Motorsport qui « sera le berceau de la prochaine voiture de rallye R5 qui sera également développée sur la base de la i20 Nouvelle Génération. Le lancement officiel de la i20 WRC Nouvelle Génération 5 portes marque l’ouverture d’un nouveau chapitre dans l’histoire de Hyundai Motorsport, une histoire encore jeune, constituée par deux saisons dans le très relevé championnat WRC ».

Il est utile de savoir que, Fondé en 2013, l’équipe a fait ses débuts en 2014 et est partie d’une feuille blanche pour développer très rapidement une nouvelle voiture de course qui se montrera rapide et fiable dès la première année, obtenant même une victoire au Rallye Deutschland. En 2015, pour sa deuxième saison, l’équipe a obtenu quatre podiums et s’est classée à la seconde place du championnat constructeurs.

La division sport de Hyundai indique, en outre, qu’elle alignera trois voitures dans toutes les manches du championnat 2016, confiées à Dani Sordo, Hayden Paddon et Thierry Neuville. Tous disputeront une saison complète. Du premier rendez-vous fixé au Monte-Carlo au dernier qui se déroulera en Australie, en passant par une nouvelle épreuve en Chine, les trois pilotes se partageront les volants des voitures portant les numéros 3, 4 et 20. La désignation des pilotes variera selon les épreuves « afin d’offrir une grande flexibilité de stratégie à l’égard du championnat ». L’équipe entamera la saison au Rallye Monte-Carlo avec deux i20 WRC Nouvelle Génération et un modèle précédent avant d’engager trois voitures identiques à partir de la Suède.