« Ce n’est pas que ça ne me plaît pas, mais c’est long. Et maintenant, il n’y a plus grand-chose à aller chercher, c’est rouler pour rouler, donc (je suis) assez impatient d’être au bout », a-t-il ajouté à l’issue de la 11e étape entre La Rioja et San Juan, une fois de retour au bivouac.

Après une première semaine de rêve, ponctuée par trois victoires d’étape, et une place au sommet du classement général à mi-rallye, Loeb a connu un début de deuxième semaine agitée, partant en tonneaux lundi et perdant plus de deux heures en deux jours. A deux étapes du terme de cette 38e édition, l’Alsacien occupe le 9e rang et accuse près de deux heures et demie de retard sur la tête.

Alors que Stéphane Peterhansel remportait haut la main la 10e étape mercredi, c’est Nasser Al-Attiyah qui s’imposait jeudi. Le Qatari bouclait l’ensemble de l’épreuve entre La Rioja et San Juan en 4h49’16 » devant Sébastien Loeb (2e à +5’52 ») et Mikko Hirvonen (3e à +7’01 »). Leader du classement général à l’issue de l’étape 10, Stéphane Peterhansel terminait quant à lui à la quatrième position et concédait 8’05 » à Nasser Al-Attiyah. Malgré le succès (son deuxième sur cette édition 2016) du vainqueur du Dakar 2015, Peterhansel reste en tête du général auto avec une avance plus que confortable (+51’55 » sur Nasser Al-Attiyah). Au troisième rang, nous retrouvons le Sud-Africain Giniel de Villiers (+1h17’24 »).

Stéphane Peterhansel doit en tous cas rester vigilant sur les pistes de la 12^e et avant-dernière étape du Dakar 2016. Confortablement installé en tête du classement général avec 51 minutes d’avance sur Nasser Al-Attiyah vainqueur de la 11^e étape jeudi, le pilote Peugeot va sûrement trouver le temps long ce vendredi sur les 931 kilomètres d’étape, dont 481 de spéciale chronométrée. Au programme, des pistes étroites, de la végétation, des petites montées en altitude (plus de 1500 mètres), bref autant de pièges pour des concurrents et des mécaniques fatiguées. On suivra également la performance de Mikko Hirvonen (Mini) qui peut encore espérer reprendre la 3^e place du classement général puisqu’il n’est qu’à cinq minutes de Giniel De Villiers (Toyota).

Classement général auto après la 11e étape :

Classement général moto après la 11e étape :

Sébastien Loeb et son copilote Daniel Elena n’ont pas été blessés dans l’accident, a précisé Peugeot. L’Alsacien est parti à la faute dans les derniers kilomètres de l’arrivée du deuxième secteur chronométré de la spéciale du jour.

Dans l’impossibilité de redémarrer après son accident, Loeb attendait les véhicules d’assistance Peugeot pour savoir s’il était en mesure de rallier l’arrivée et de continuer la course. Dans leur malheur, Loeb et Daniel Elena, son copilote, n’ont toutefois pas été blessés. « Ils nous ont fait signe de continuer, ils étaient tous les deux sortis de la voiture, donc ils vont bien », a précisé Peterhansel sitôt après son arrivée.

Loeb et Elena ont finalement pu procéder eux-mêmes à des réparations et repartir, a ensuite précisé Peugeot, qui a ajouté que l’équipage était désormais « sorti de la spéciale ».

Désormais grand favori de cette édition 2016 du Dakar dans la catégorie auto, Stéphane Peterhansel se gardait toutefois de se réjouir du malheur de Loeb et envisageait la suite des opérations avec une prudence de circonstance. « C’est beaucoup moins confortable pour l’équipe de n’avoir plus que deux voitures devant. En plus, nous ne sommes pas très sereins, parce qu’on a vu que la voiture montait en température dans l’herbe à chameaux et le sable. Ce n’est pas terrible », a-t-il avoué.

Après cinq jours de course (sans compter le prologue ni la première étape annulée), le constructeur français empile les victoires d’étape : trois pour Loeb, nouveau venu sur le Dakar, et deux pour Peterhansel, 11 Dakar à son palmarès (6 en moto, 5 en auto). Et Peugeot truste aussi 100% du podium du classement général. « C’est une première semaine parfaite pour l’équipe », a estimé Peterhansel, de retour au bivouac.

Vendredi, Peterhansel a remis les pendules à l’heure en reprenant plus de 8 minutes à Loeb, le délogeant ainsi du sommet du classement général pour 27 secondes: « Aujourd’hui (vendredi), on recolle (…) Le matelas (d’avance dont disposait Loeb, ndlr) a fondu. On revient dans la bagarre, on met un peu la pression sur Sébastien (Loeb). Mais le Dakar ne se gagne pas sur une journée », a commenté Peterhansel, victorieux de sa 67e étape sur le Dakar, un record (34 en auto, 33 en moto).

Mais Loeb a connu ses premières avaries: deux crevaisons, une à l’avant, l’autre à l’arrière, après avoir heurté deux pierres, et un accélérateur bloqué pendant quelques 80 kilomètres en fin de spéciale. « Je sais que ça fait partie du Dakar. On avait 8 minutes d’avance, on est repassé derrière. Pas loin, on reste au contact. Puis ça repart à zéro demain (samedi). On va repartir à l’attaque », a commenté l’Alsacien, à peine descendu de sa 2008 DKR.

De son coté, l’Espagnol Carlos Sainz conserve lui le troisième rang, à 5 min 55 sec.

Au bout des 542 kilomètres autour du salar d’Uyuni, entre 3.500 mètres et 4.200 mètres d’altitude, Peugeot a laissé échapper de peu un troisième triplé consécutif. Derrière Peterhansel, le Saoudien Yazeed Al-Rajhi, au volant d’une Toyota, est venu s’intercaler entre Sainz, à 17 sec, et Loeb, à 8 min 15.

Jour après jour, les Mini continuent de subir la loi de la marque au lion. Seul le Qatari Nasser Al-Attiyah semble en mesure de résister au rouleau compresseur Peugeot.

Mais le vainqueur 2015, 5e de l’étape juste devant trois autres équipages du constructeur allemand (Roma, Terranova, Hirvonen), et toujours 4e du classement général, a toutefois encore laissé filer de précieuses secondes. Son retard s’établit désormais au-delà des 15 minutes.

Chez les motards, la journée s’est montrée piégeuse pour deux des candidats au titre, qui avaient signé le meilleur temps du prologue au départ de Buenos Aires samedi.

L’Espagnol Joan Barreda Bort, pilote Honda, a vu ses espoirs de victoire s’évanouir : il a perdu près de cinq heures en raison d’un problème de moteur. Le Portugais Ruben Faria (Husqvarna) a lui été contraint à l’abandon après s’être fracturé un poignet et cassé plusieurs dents dans une chute sur le secteur chronométré.

C’est l’Australien Toby Price (KTM) qui a remporté l’étape – sa troisième victoire déjà sur le Dakar-2016 -, un succès qui lui permet de revenir à seulement 35 secondes du Portugais Paulo Goncalves (Honda) au classement général.

Samedi, la caravane du Dakar quitte la Bolivie pour faire son retour en Argentine. Le dernier acte des quatre jours de course en haute altitude va conduire les concurrents d’Uyuni à Salta. Au menu, 817 kilomètres à avaler, dont 336 kilométrés. Avant une journée de repos bienvenue dans le nord-ouest argentin.

(Afp)

Classement général auto après la sixième étape:

Classement général moto après la sixième étape:

Loeb a parcouru les 387 kilomètres chronométrés de la spéciale, qui avait été raccourcie en raison des conditions météo difficiles annoncées dans la région, en 3 h 45 min et 46 sec. Après l’arrivée de douze voitures, l’Alsacien devançait Stéphane Péterhansel, son coéquipier chez la marque au lion, de près de 2 min 30 sec.

L’Australien Toby Price (KTM), un des prétendants à la victoire finale, a remporté lundi la 2e étape du Dakar-2016, entre Villa Carlos Paz et Termas de Rio Hondo, en Argentine, prenant la tête au classement général.

Price s’est imposé devant le Portugais Ruben Faria (Husqvarna), à 20 sec, et le Slovaque Stefan Svitko (KTM), à 1 min 28 sec.

L’Australien, en retrait lors du prologue samedi (16e à 18 sec), prend les commandes du classement général avec 2 sec d’avance sur l’Espagnol Joan Barreda Bort, un autre des favoris pour la victoire finale, qui a laissé filer un peu plus de trois minutes lundi.

La spéciale de cette 2e étape avait été raccourcie d’une centaine de kilomètres (354 contre 450) par les organisateurs dimanche soir en raison des conditions météo difficiles attendues dans la région. Dimanche, la première étape avait été annulée en raison de ces conditions météo difficiles.

(AFP)

Classement général auto après la 2e étape : 

Classement général moto après la 3e étape :

Sébastien Loeb surpris de quitter Citroën

Sébastien Loeb, selon les nouveaux plans de Citroën Sport, quitte l’équipe pour rallier Peugeot sport avec lequel il participera au rallye Dakar. Toutefois cette séparation ne s’est pas effectué sans surprise pour le pilote.

«J’ai été surpris lorsque j’ai appris que je ne continuerai pas à défendre les couleurs de Citroën Racing en 2016», explique Loeb au sujet de ce qui aurait dû être sa troisième saison d’affilée en Championnat du monde des voitures de tourisme (WTCC), dans une C-Elysée, un modèle destiné à l’exportation.

«Nous avons construit ce challenge en WTCC ensemble, avec pour objectif personnel de décrocher le titre pilote sous trois ans. Je suis déçu que l’aventure s’arrête après deux années alors que j’avais la volonté d’aller décrocher le titre et que j’avais montré ma compétitivité à bord de la C-Elysée», ajoute Loeb, 41 ans, vainqueur de 78 rallyes dans une Citroën entre 2002 et 2013.

Dans le communiqué qui nous est parvenu, le champion du monde décalre: « Le Dakar est très différent du type de courses auxquelles je me consacre en ce moment. Ce sera très long, plus de deux semaines ! et il me faudra de l’endurance pour gérer la voiture sur une telle distance. C’est une autre approche de la course. Je vais découvrir tout ça en janvier. »

Avant cette aventure sud-américaine, Sébastien Loeb fera équipe au côté de Carlos Sainz pour disputer son premier rallye raid, le Rallye du Maroc, la semaine prochaine (3-9 octobre) au volant d’une Peugeot 2008 DKR qu’il a déjà testée plus tôt dans l’année. Au Maroc, Carlos pilotera la dernière Peugeot 2008 DKR16 alors que Sébastien disposera d’une voiture en configuration 2015.