Ainsi si les équipes avaient accepté de tenter le nouveau format de qualifications malgré d’importantes réserves, c’est qu’elles avaient combattu une idée qui leur paraissait encore plus saugrenue de la part de Bernie Ecclestone : imposer des pénalités (soit en temps, soit en poids) aux pilotes réalisant les meilleurs temps. Une alternative aurait également pu être de mettre en place des grilles de départ inversées.

Si en Australie, toutes les équipes avaient fait savoir qu’elles ne voulaient plus d’un système qui avait vu les trois dernières minutes avec une piste complètement vide, la FOM et la FIA n’avaient pas écouté leur souhait de tout simplement revenir au format 2015. Ainsi le sujet du vote des équipes concernait un format hybride, mélangeant une Q1 et une Q2 au format 2016 mais avec une Q3 au format 2015. McLaren et Red Bull se sont opposées à une telle disposition, ce qui a bloqué le processus de changement puisque l’unanimité est requis pour un changement de réglementation en cours d’année.

Après une séance à Bahreïn encore pire que la première, tous les directeurs d’équipes ont réitéré leur volonté de revenir à un schéma qui avait fait ses preuves par le passé. L’intégralité des équipes ont ainsi rédigé une lettre à destination de Jean Todt, de Bernie Ecclestone et de CVC Capital pour exiger un changement du format de qualifications.

Ce message a été entendu par la FIA et la FOM, qui ont donc accepté de renoncer à leur projet et de suivre la solution avancée par les équipes, les fans et les médias : « A la demande unanime des équipes dans une lettre reçue aujourd’hui, Jean Todt, président de la FIA, et Bernie Ecclestone, représentant du détenteur des droits commerciaux, ont accepté, dans l’intérêt du championnat, de soumettre une proposition à la Commission F1 et au Conseil mondial des sports automobiles de revenir au format de qualifications en 2015. »

(motorsinside)

Mais les pilotes disposent toujours de leur association propre, le GPDA, qui vise à promouvoir l’opinion des pilotes sur les différents sujets qui concernent le sport. Néanmoins, cet organisme n’a aucun pouvoir législatif, ni même consultatif puisque la Commission F1 ou le Groupe Stratégique ne le consulte pas sur les décisions prises, comme la récente polémique autour du format de qualifications.

Le communiqué diffusé par l’association, par l’intermédiaire de son compte Twitter, n’en est que plus impactant : « Les pilotes sont arrivés à la conclusion que le processus de prise de décision est obsolète et mal conçu et qu’il empêche que des progrès soient réalisés. En effet, cela peut conduire précisément à l’opposé : le status quo. Cela a un impact négatif sur notre sport et cela l’empêche de correspondre aux attentes de la prochaine génération de fans et compromet la future croissance mondiale. »

Les pilotes, emmenés par Sebastian Vettel, Jenson Button et Alexander Wurz, exigent donc une réforme forndamentale du fonctionnement de la F1. Ils en appellent ainsi à ce qui est réclamé par de nombreux observateurs, à savoir une vision stratégique de long terme : « Nous souhaiterions donc demander et presser les propriétaires et toutes les parties prenantes en Formule 1 de considérer une restructuration de leur propre gouvernance. Les directions et décisions futures de la F1, que ce soit de court ou long terme, sportif, technique ou commercial, devraient répondre à un projet clair. Un tel plan devrait refléter les principes et les valeurs fondamentales de la Formule 1. »

Mais avec un fonds de pension comme actionnaire principal, une telle demande de vision de long terme ne correspond pas aux exigences de retour à court terme que ce genre d’organismes exigent de leurs participations financières.

Afin de faire mieux passer leur message, les pilotes ont tenu dans la conclusion de leur lettre à faire savoir qu’ils s’exprimaient publiquement pour le bien de leur sport : « Il est important de déclarer que cette lettre ouverte a les meilleures intentions et ne se veut pas une attaque aveugle et irrespectueuse. Merci de votre attention et de nous avoir offert la liberté d’exprimer en mots nos pensées. »

(motorsinside)

En 2014/2015, l’équipe managée par Jean-Paul Driot et Alain Prost avait manqué de peu le résultat parfait, Sébastien Buemi échouant lors de la finale londonienne à conquérir un titre pilote finalement revenu au Brésilien Nelson Piquet Jr (NEXTEV TCR). Cette année, avec le soutien renforcé de Renault et l’apport du nouveau bloc motopropulseur développé par Renault F1, Buemi et son co-équipier Nicolas Prost disposeront de précieux atouts pour tenter d’obtenir leur premier sacre dans la discipline.

« Difficile de savoir aujourd’hui où nous serons performants et où nous le serons un peu moins », a déclaré Alain Prost. « Dans ces conditions, la régularité jouera un rôle déterminant. Quoi qu’il en soit, le soutien accru de Renault, doublé de leur vaste expérience, ne peut être qu’un atout. J’espère vraiment que nous pourrons viser la victoire dans les deux championnats cette saison ».

En août dernier, au terme des essais officiels d’intersaison organisés sur le circuit de Donington Park, Buemi et Prost avaient signé les deux meilleurs chronos du plateau. Gageons que les deux hommes afficheront encore cette pointe de vitesse le 24 octobre prochain à Pékin, pour le lancement de la saison 2015/2016.