Après 67 ans d’existence, le constructeur automobile NEVS (National Electric Vehicle Sweden), le repreneur chinois de cette marque, a annoncé mardi qu’il ne produirait plus de véhicule de la marque Saab, une décision voulue par le propriétaire du nom, un avionneur suédois.

Avant de faire des voitures, Saab, créé par l’état suédois en 1937, fabriquait des avions de combat. Le volet véhicules de cette industrie n’est apparu qu’en 1949. Son âge d’or se situe dans les années 60 à 80.

Les produits phares de la marque suédoise sont : la Saab 96, mais surtout, à partir de 1978, la Saab 900 Turbo, écoulée à 1 million d’exemplaires.

En 2000, le groupe Saab revend sa partie automobile à General Motors, qui la laissera mourir à petit feu en coupant tout investissement. En 2010, Saab automobile est cédée au néerlandais Spyker, et ne produit alors que 30.000 véhicules par an. Elle dépose le bilan fin 2011, lacéré par la crise économique et des ventes annuelles inférieures à 15.000 unités. Quelques mois plus tard, NEVS (National Electric Vehicle Sweden), un holding chinois, mettait la main au tribunal de commerce sur l’usine de Trollhättan, les brevets et les centres de recherche et développement du constructeur suédois.

Face aux défaillances de plusieurs de ses actionnaires, NEVS fait faillite à son tour en 2013, avant de trouver de nouveaux investisseurs pour repartir sur un projet de véhicule électrique à destination du marché chinois.

NEVS, qui avait pris le parti de produire 100% de véhicules électriques, le fera désormais sous son propre nom. « Le premier produit de l’entreprise, le modèle 9-3 en version électrique, sortira en 2017 et sera commercialisé sous le nom NEVS. Cela signifie que NEVS n’utilisera plus la marque Saab », indique le communiqué du constructeur automobile.

Victorieux de six des 12 spéciales au programme, dont la Power Stage, le triple champion du monde a devancé le Néo-Zélandais Hayden Paddon (Hyundai i20) de 29 sec et 8/10e et le Norvégien Mads Ostberg (Ford Fiesta RS) de 55 sec et 6/10e, confortant sa place en tête du Championnat du monde, prise dans la foulée de sa victoire au Monte-Carlo.

Après avoir acquis de l’avance durant les trois premières spéciales (ES2-ES3-ES4) vendredi, il a dû attaquer sans relâche samedi, handicapé par sa position d’ouvreur.

Après les erreurs commises vendredi après-midi par le Norvégien Andreas Mikkelsen (VW) et par le Britannique Kris Meeke (Citroën DS3), Haydden Paddon a endossé le rôle de poursuivant N.1 du Français, revenant même à moins de 9 sec de lui samedi matin.

« Nous visions le Top 5 avant le début du rallye », confiait à l’AFP Paddon assurant « avoir contrôlé dès samedi pour conforter sa deuxième place ».

Le pilote de 28 ans signe le deuxième podium de sa carrière après celui obtenu l’an dernier en Sardaigne.

« C’est très satisfaisant, d’autant qu’il a réussi à se mêler à la bagarre pour la première place », se réjouit Michel Nandan, à la tête de Hyundai Motorsport.

Mads Ostberg (Ford Fiesta RS), qui complète le podium, ne cachait pas non plus sa satisfaction. « Nous sommes à la troisième place depuis vendredi soir et nous avons réussi à conforter notre position », se réjouissait celui qui avait pris la 4e place au Monte Carlo.

Si Sébastien Ogier assure qu’il abordera l’épreuve « avec confiance », Michel Nandan espère quant à lui avoir « l’occasion de pouvoir évaluer le comportement de la nouvelle i20 sur terre ». En effet la 3e manche du championnat se déroulera au Mexique (terre) du 3 au 6 mars 2016.

Les Citroen DS3 de l’Abu Dhabi Total WRT ne seront elles pas de la partie. La marque française, dont le mieux placé des trois pilotes, l’Irlandais Craig Breen, se classe 8e, préfère se focaliser sur la préparation de la nouvelle voiture prévue pour la saison prochaine.

(Afp)

Classement final du Rallye de Suède 2016 :
1. Sébastien Ogier (Volkswagen) 1:59’47’’4
2. Hayden Paddon (Hyundai) +55’’6
3. Mads Ostberg (Ford M-Sport) +42’’3
4. Andreas Mikkelsen (Volkswagen) +1’10’’8
5. Ott Tänak (Ford D-Mack) +1’50’’7